Mal d'orecchio
Che cos'è
Il mal d'orecchio (termine medico otalgia) è in genere causato da un'infiammazione (otite) che può essere localizzata nell'orecchio esterno (padiglione auricolare e condotto uditivo esterno), in quello medio (cavità timpanica con annessa la catena degli ossicini) o in quello interno.
Nei bambini l'otite è spesso causata da un accumulo di liquido e dalla pressione dietro il timpano che si collega alle cavità nasali tramite la tromba di Eustachio (un tubicino corto e stretto). Un comune raffreddore, un'allergia, del liquido rimasto nell'orecchio dopo il bagno, dei residui di shampoo sono tutte condizioni che possono ostruire la tromba di Eustachio, impedendo così il normale flusso del fluido all'orecchio medio. In questo modo il fluido comincia ad accumularsi e a causare pressione contro il timpano, infiammazione e vivo dolore. Spesso, in particolare nei bambini, all'infiammazione si sovrappone un'infezione, in genere di natura batterica, che complica la condizione infiammatoria e si può accompagnare a febbre elevata e pianto irrefrenabile. Da un'otite complicata, nei più piccoli, si può arrivare a una temporanea perdita di udito, durante e subito dopo l'infezione.
Negli adulti, invece, l'infezione è meno probabile. Quello che si percepisce come dolore all'orecchio può in realtà essere un dolore proveniente da un'altra zona confinante o collegata con l'orecchio stesso. Le cause di otalgia nell'adulto possono essere:
- una variazione repentina di pressione che si ripercuote sulla catena degli ossicini e sul liquido presente nell'orecchio interno (avviene ad alta quota o anche durante un'immersione subacquea in profondità);
- un corpo estraneo bloccato nel dotto uditivo esterno (ad es., il cotone di un bastoncino utilizzato per la pulizia);
- la perforazione del timpano (durante un'immersione subacquea quando si arriva troppo rapidamente in profondità senza praticare la decompressione);
- un ascesso dentario;
- un tappo di cerume;
- una faringite acuta con tonsillite e infezione batterica sovrapposta;
- un dolore da sindrome temporo-mandibolare comune.
