Arteriosclerosi



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Sintomi e diagnosi

L'aterosclerosi è molto diffusa nei Paesi a stile di vita occidentale, nei quali è la forma di arteriosclerosi maggiormente riscontrabile a causa dell'associazione con l'ipercolesterolemia e della stretta correlazione con obesità, diabete mellito e altre malattie legate ai disordini metabolici dei grassi del sangue.

È bene sapere che a seconda di quale arteria viene colpita si possono avere diverse conseguenze. I sintomi non sono quindi specifici, ma legati al fatto che ogni organo vascolarizzato dall'arteria colpita, quando questa arriverà al massimo del restringimento o dell'ostruzione, risulterà poco (ipossia) o affatto ossigenato (ischemia) e manifesterà così segni diversi di sofferenza. Per esempio, si parla di perdita della memoria e confusione mentale quando l'aterosclerosi colpisce alcune zone del circuito vascolare cerebrale (ictus); questa è la forma maggiormente legata all'invecchiamento. Quando l'aterosclerosi colpisce una delle coronarie si verifica un infarto cardiaco. O ancora, se sono colpite diverse arterie e gli ateromi si trovano in punti diversi del grande o del piccolo circolo si rialza la pressione arteriosa (ipertensione) in tutto il circolo.

La diagnosi si effettua come per l'ipercolesterolemia, cioè in laboratorio, monitorando i livelli dei grassi nel sangue e del colesterolo in particolare. Gli esami angiografici dei vari distretti vengono spesso in aiuto alle analisi di laboratorio, sebbene in genere si eseguano quando il risultato degli esami di laboratorio è già orientativo. Gli esami angiografici sono utili per verificare se esistono ispessimenti della parete arteriosa e di quale entità questi possano essere.