Infezioni da Herpes virus
Cosa sono
Esistono almeno due tipi di herpes virus simplex (HSV): HSV-1 e HSV-2. L'HSV-1 provoca comunemente herpes labialis, stomatite erpetica e cheratite; l'HSV-2 di solito causa herpes genitale, si trasmette soprattutto per contatto diretto (sessuale) e produce lesioni cutanee tipiche delle zone genitali. Il momento dell'infezione primaria con HSV è spesso difficile da identificare. Dopo un'eruzione iniziale, il virus rimane latente nei gangli nervosi dei nervi sensoriali. Compariranno in seguito delle lesioni ricorrenti che possono essere scatenate da eccessiva esposizione alla luce solare, da malattie febbrili, da stress fisici o emotivi, da immunosoppressione (diabete, infezione da HIV, pazienti immunodepressi). L'evento scatenante è comunque spesso sconosciuto. L'infezione ricorrente è generalmente meno grave di quella primaria, posto che questa si sia evidenziata. L'HSV-2 ha un'elevata infettività e il contagio avviene più facilmente dall'uomo alla donna, che avrebbe il 60% di probabilità di contrarre l'infezione se il partner è portatore.
Una citazione a parte merita l'infezione da herpes zoster, comunemente chiamato fuoco di Sant'Antonio. Si tratta di una patologia a carico della cute e delle terminazioni nervose, causata dal virus della varicella infantile (varicella-zoster virus). Il nome deriva da due parole greche - "serpente" e "cintura" - che descrivono la sintomatologia dolorosa, che "come un serpente di fuoco si annida all'interno del corpo e che a volte ha strascichi lunghi e invalidanti".
