Infezioni da Herpes virus



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Sintomi e diagnosi

Le lesioni da HSV-1 possono comparire in qualsiasi sede cutanea o mucosa, ma sono più frequenti attorno alla bocca, sulle labbra, sulla congiuntiva e sulla cornea, oltre che sui genitali. Dopo un periodo di latenza (in genere <6 ore nelle recidive), caratterizzato da bruciore o prurito, compaiono piccole vescicole tese su una base eritematosa. I singoli gruppi di lesioni variano da 0,5 a 1,5 cm di diametro, ma possono confluire con altri. Lesioni cutanee che interessano naso, orecchie o dita possono risultare particolarmente dolorose. Le vescicole persistono per alcuni giorni, incominciano poi a seccarsi e formano infine una sottile crosta giallastra. La guarigione avviene in genere in una decina di giorni dopo l'esordio. Singole lesioni erpetiche guariscono di regola in modo completo, ma le lesioni ricorrenti nello stesso punto possono provocare atrofia e cicatrici.

> L'infezione primaria da HSV-1 causa tipicamente una gengivostomatite, che è molto comune nei neonati e nei bambini. I sintomi sono irritabilità, anoressia, febbre, infiammazione gengivale e ulcere dolorose della bocca.

> L'infezione primaria da HSV-2 si verifica tipicamente nelle zone genitali. Tuttavia, i sintomi sono spesso difficili da riconoscere perchè vengono confusi con altri disturbi oppure sono assenti, tanto che addirittura il 90% delle persone infette non sa di esserlo. D'altra parte chi è colpito dall'HSV-2 circa sette volte su dieci trasmette la malattia inconsapevolmente. Per la diagnosi certa si ricorre pertanto a esami specifici, come la ricerca dei virus in materiale prelevato con tampone dalle mucose; è utile anche la ricerca degli anticorpi specifici nel sangue. Quest'ultima è una misura indicata nel caso delle donne incinte: la presenza degli anticorpi segnala che la donna è protetta. La malattia è pericolosa se trasmessa al feto, soprattutto se contratta per la prima volta in gravidanza poichè non sono ancora stati sviluppati gli anticorpi per bloccare il virus; la probabilità è maggiore se l'infezione avviene nel periodo vicino alla nascita. Le conseguenze sono infezioni soprattutto del sistema nervoso (meningiti ed encefaliti), ma anche nascite pretermine e aborti. Se l'herpes compare in gravidanza si deve ricorrere al parto cesareo per evitare il contagio altamente probabile con il parto per via vaginale.

> Il patereccio erpetico, una lesione rigonfia, dolorosa ed eritematosa di una falange delle dita della mano, è provocato dall'infestazione dell'HSV attraverso una ferita o un'abrasione cutanea ed è abbastanza comune soprattutto tra gli operatori sanitari.

In linea generale, l'esame clinico del medico è sufficiente per diagnosticare un'infezione da HSV. In casi particolari la diagnosi è confermata dalla coltura del virus, dalla positivizzazione del siero e da un incremento progressivo degli anticorpi (immunoglobuline) sierici al sierotipo appropriato (nelle infezioni primarie), oltre che dai reperti bioptici (la presenza del virus si può rilevare nei frammenti prelevati dalle lesioni). Le nuove biotecnologie possono essere d'aiuto per rilevare precocemente il DNA del virus.

Nell'infezione cutanea da herpes zoster (dell'adulto), la recidiva è rara e l'infezione provoca spesso dolore più intenso e gruppi di lesioni distribuite lungo un dermatomero (la zona cutanea innervata da una ramificazione nervosa superficiale). La diagnosi può indurre confusione con: varicella, ulcere genitali o gengivostomatiti dovute ad altre cause e specialmente eruzioni da farmaci.