Ipercolesterolemia
Che cos'è
Si parla di ipercolesterolemia in presenza di elevati livelli di colesterolo nel sangue. Il colesterolo è una sostanza naturalmente presente nell'organismo e negli alimenti di origine animale, che svolge importanti funzioni biologiche, per esempio la produzione di ormoni, ed è un componente delle strutture cellulari. L'organismo stesso produce colesterolo a livello epatico (colesterolo endogeno) e lo ricava dagli alimenti. Tuttavia, se il colesterolo endogeno e di origine alimentare supera un certo livello (ipercolesterolemia appunto) può presentarsi una malattia chiamata aterosclerosi. Questa consiste nella formazione di una placca (ateroma) sulle pareti delle arterie, fino a provocarne il restringimento (stenosi) e l'ostruzione. A seconda di quale arteria viene colpita, si possono avere diverse conseguenze: se si tratta delle coronarie, che alimentano il cuore, si producono un'ischemia o un infarto del miocardio; se si tratta delle carotidi, che alimentano il cervello, si avranno un ictus o infarto cerebrale; se si tratta di arterie di altri distretti, le gambe per esempio, si può avere la cosiddetta arteriopatia periferica (tipico caso quello della claudicatio intermittens, dovuta alla stenosi delle arterie delle gambe).
