Menopausa
Che cos'è
Il termine menopausa significa letteralmente "scomparsa (pausa definitiva) delle mestruazioni". Si tratta, in pratica, della scomparsa dei cicli mestruali che caratterizzano l'età fertile di ogni donna ed è una condizione sostanzialmente fisiologica seppure costellata di disturbi che sono causati dall'esaurimento delle funzioni dell'ovaio. Infatti, il patrimonio di follicoli sito nell'ovaio, ossia di cellule potenzialmente riproduttive e fecondabili, è già biologicamente programmato per esaurirsi intorno ai 50 anni e si parla, in questo caso, di menopausa spontanea.
Al di fuori della menopausa spontanea, possiamo distinguere:
- menopausa chirurgica, quando per una malattia qualsiasi gli ovai vengono asportati con intervento chirurgico;
- menopausa chirurgica e precoce, quando gli ovai vengono asportati per malattie varie, ma in età precoce;
- menopausa precoce e spontanea, quando ancora in età fertile intervengono fattori genetici e autoimmuni che causano la distruzione dei follicoli;
- menopausa iatrogena (iatròs, in greco, significa medico) quando interviene dopo trattamenti e cure mediche effettuate per la cura dei tumori, per esempio chemioterapia o radioterapia.
Per capire meglio ricordiamo alcuni altri termini di cui si parla spesso in riferimento al periodo della menopausa, ma che non rientrano propriamente nella definizione di menopausa.
Il climaterio è il periodo durante il quale avviene il passaggio dal periodo fertile alla senilità. Durante questo periodo la funzionalità dell'ovaio diminuisce progressivamente fino a cessare del tutto.
All'interno del climaterio si possono individuare alcune fasi importanti:
- la premenopausa inizia intorno ai 40 anni e termina con la menopausa (cessazione definitiva delle mestruazioni);
- la postmenopausa è il periodo di vita compreso tra la menopausa e l'inizio della senilità, che comincia mediamente a 65 anni;
- il periodo perimenopausale comincia con la comparsa dei sintomi climaterici e termina un anno dopo la menopausa.
